Batalha de Antietam: o segundo dia mais mortal da história americana
“A Batalha de Antietam – Exército do Potomac, General George B. McClellan, comandante, 17 de setembro de 1862,” litografia colorida, artista desconhecido, 1888, publicado por Kurz & Allison, Art Publishers, Chicago. (VCG Wilson/Corbis via Getty Images)
Quando 3.650 pessoas morreram em 17 de setembro de 1862, tornou-se o dia mais mortal da história militar americana e o segundo dia mais mortal que o país já viu, logo atrás do furacão Galveston de 1900 . A Batalha de Antietam, também chamada de Batalha de Sharpsburg, virou a maré da Guerra Civil Americana, em parte devido ao número impressionante de baixas e em parte graças à nova tecnologia de fotografia que trouxe os horrores do campo de batalha aos jornais de todo o mundo. o país. Enquanto a Batalha de Antietam foi um momento chave na Guerra Civil, também foi um evento cheio de oportunidades perdidas.
Ambos os lados precisavam da vitória
O Exército da União assumiu que a vitória sobre a Confederação seria rápida e fácil, mas à medida que o verão de 1862 avançava, ficou claro que os estados do sul eram um inimigo formidável. A Confederação martelou esta casa com a derrota do major-general John Pope e as tropas da União na Segunda Batalha de Bull Run. O presidente Abraham Lincoln tinha sua Proclamação de Emancipação pronta para ser anunciada, mas sabia que teria muito mais peso se viesse logo após uma vitória decisiva da União.
Para piorar as coisas, Lincoln estava enfrentando uma eleição de meio de mandato que ameaçava passar o controle do Congresso dos republicanos de Lincoln para os democratas anti-guerra. O general confederado Robert E. Lee estava bem ciente disso, é claro, e esperava que mais algumas derrotas da União pudessem mudar a eleição de meio de mandato para os democratas, arrancando assim o apoio do Congresso de Lincoln.
Abraham Lincoln e George B. McClellan na tenda do general em Antietam, Maryland, 3 de outubro de 1862. (Biblioteca do Congresso/Wikimedia Commons)
General George B. McClellan, um líder questionável
A Batalha de Antietam foi muito importante para o general da União George B. McClellan, que havia planejado atacar a capital confederada de Richmond, Virgínia, no verão anterior, apenas para ser descarrilado por um contra-ataque de Lee. Sentindo uma oportunidade de chutar o exército da União enquanto eles estavam caídos, Lee moveu suas tropas para o norte em Maryland e assumiu a cidade de Frederick, onde expôs seus planos para empurrar suas forças para o território do norte e dividir seu exército em dois para tomar Hagerstown. , Maryland e Martinsburg, Virgínia Ocidental. Ele chamou seu plano de Ordem Especial 191.
Quando os homens de Lee marcharam para fora de seu acampamento em Frederick, no entanto, alguém cometeu um erro crítico. O exército do general McClellan encontrou o campo confederado abandonado, e o sargento John M. Bloss e o soldado Barton W. Mitchell descobriram três charutos frouxamente embrulhados em uma folha de papel no chão. Provavelmente esperando nada mais do que uma boa fumaça, eles logo perceberam que o papel continha a Ordem Especial 191. Um extasiado McClellan imediatamente começou a criar estratégias para frustrar os planos de batalha de Lee, mas ao mesmo tempo, Lee descobriu que seus planos estavam faltando e se apressou para reunir suas forças. .
A ponte do meio sobre Antietam Creek, também perto de Sharpsburg, fotografada em setembro de 1862. (Biblioteca do Congresso/Wikimedia Commons)
Prelúdio para a batalha
Em 14 de setembro, os generais confederados DH Hill e James Longstreet e suas unidades enfrentaram as tropas da União perto de South Mountain, nos arredores de Sharpsburg, e sofreram pesadas baixas, para sua surpresa. Quando Lee ouviu isso, ele inicialmente ordenou uma retirada de volta para a Virgínia, mas mudou de ideia quando descobriu que o general confederado Stonewall Jackson havia apreendido Harper’s Ferry. Armado com essa informação, Lee ordenou que seu exército se reagrupasse em Sharpsburg, em um pequeno rio conhecido como Antietam Creek.
Quando o sol nasceu sobre as fazendas em ambos os lados de Antietam Creek na manhã de 17 de setembro, os generais Hill e Longstreet alinharam seus homens no lado oeste do riacho enquanto o resto das tropas confederadas montavam um flanco esquerdo e observavam como As forças muito maiores do general McClellan se reuniram ao longo da margem leste. As tropas da União dispararam os primeiros tiros que desencadearam o banho de sangue, e o milharal de 30 acres pertencente ao fazendeiro David Miller foi transformado em uma poça de carnificina.
Os mortos confederados estão na “Pista Sangrenta” após a Batalha de Antietam, 1862. (Alexander Gardner/Wikimedia Commons)
A Rua Sangrenta
Com sua força de cerca de 2.600 homens, o General Hill cavou em um dos aterros de uma pequena estrada agrícola conhecida como Sunken Road e se preparou para lutar contra os mais de 5.500 homens de uma unidade da União sob o comando do major-general William H. French. Após três horas de combates ferozes e de curta distância, a Estrada Submersa ficou vermelha com o sangue dos mortos. Quase 5.000 homens foram mortos ou feridos ao longo desta pequena estrada que passou a ser chamada de “Bloody Lane”.
Em outro local próximo, uma pequena unidade de 500 soldados confederados segurou onda após onda de assaltos do Nono Corpo sob o comando do general da União Ambrose Burnside. Após três horas de luta, Burnside e seus homens finalmente chegaram à ponte, apenas para serem derrotados por reforços confederados que chegaram em cima da hora.
Após 12 horas de intensos combates, a noite caiu sobre os sangrentos campos agrícolas de Antietam, e os comandantes de ambos os lados se retiraram para remover os impressionantes 23.000 feridos para hospitais improvisados no campo de batalha e reagrupar seus homens restantes.
“Os mortos de Antietam”, de Alexander Gardner. (Biblioteca do Congresso/Wikimedia Commons)
As consequências da batalha de Antietam
No dia seguinte à Batalha de Antietam, o general Lee mobilizou seus homens para recuar para a Virgínia, e o general McClellan optou por não atacar os sulistas maltratados e mancando, mesmo que isso pudesse acabar com o Exército Confederado de uma vez por todas. Mais tarde, ele defendeu essa ação (ou inação), insistindo que havia cumprido sua missão de expulsar os confederados de Maryland e impedi-los de reivindicar uma vitória em solo da União, mas o presidente Lincoln ficou furioso por McClellan ter desperdiçado a oportunidade ideal para acabar com eles. . Em 5 de novembro de 1862, Lincoln demitiu oficialmente McClellan de seu comando.
De uma perspectiva histórica, a Batalha de Antietam foi um empate sem vencedor claro, mas Lincoln usou a batalha como um ponto de encontro, alegando que os soldados da União impediram os confederados de avançar para o Norte. Suposta vitória em mãos, ele divulgou sua Proclamação de Emancipação cinco dias depois, e os republicanos mantiveram o controle do Congresso após as eleições de meio de mandato.
Dois dias após a batalha, o fotógrafo Alexander Gardner tirou uma série de 70 fotografias dos soldados mortos em Antietam que ainda não haviam sido enterrados. A fotografia ainda era uma tecnologia relativamente nova em 1862, e suas fotos marcaram a primeira vez que um campo de batalha americano foi fotografado com tantos detalhes. As imagens em preto e branco chocaram o público com sua representação gráfica dos horrores da guerra e das trágicas perdas na Batalha de Antietam.
