A história por trás: “Espere por mim, papai”, 1940

A fotografia de um menino correndo à frente de sua mãe para agarrar a mão de seu pai enquanto ele marcha para a guerra é uma das imagens mais icônicas da 2ª Guerra Mundial. Intitulada “Espere por mim, papai”, a foto de Claude P. Betloff é do Regimento de British Columbia (Duque de Connaught’s Own Rifles) marchando pela Eighth Street no cruzamento da Columbia Street, New Westminster, Canadá, para seu primeiro posto ativo na 2ª Guerra Mundial.

 O soldado na foto é Jack Bernard, seu filho Warren e sua esposa Berenice vieram para levar o regimento a um destino secreto “além-mar”. Quando eles começaram a marchar, Warren se libertou de sua mãe para tentar alcançar seu pai. Quando se espalhou a notícia de que o Regimento estava sendo enviado para o exterior, o jornal The Province enviou o fotógrafo Claude P. Detloff para tirar uma foto deles marchando para fora da cidade.

 Detloff se preparou para capturar os homens do regimento que marchavam enquanto sua coluna descia uma colina em direção a um trem que os aguardava. Foi apenas sorte que ele pegou esta imagem icônica de uma jovem mãe estendendo a mão enquanto seu filho corre em direção ao pai sorridente. A foto logo se tornou famosa no mundo todo, aparecendo nas revistas Life e pendurada em escolas e residências. Foi até usado em campanhas de War Bond.

O momento comovente foi um pouco menos dramático do que os participantes pensaram inicialmente. O destino secreto no exterior acabou por não ser secreto nem estrangeiro. A jornada do regimento era para Nanaimo, apenas algumas horas de trem na costa, onde estavam estacionados para se defender contra uma possível invasão marítima. Eles não foram para a Europa até 1942, e passaram quase dois anos na Inglaterra, voltando de um regimento de rifles para um regimento blindado.

Eles receberam inicialmente tanques obsoletos antes da guerra para fins de treinamento, mas conforme a produção aumentava, eles receberam os novos M4 Shermans, e foram os novos tanques que eles levaram para a Normandia logo após o Dia D para seu primeiro combate. Como parte da 4ª Divisão Blindada canadense, o Regimento da Colúmbia Britânica lutou na batalha para fechar a lacuna de Falaise e participou da destruição do 7º Exército alemão. Este foi considerado o engajamento decisivo da campanha da Normandia.

Depois da Normandia, o regimento virou para o norte e em setembro de 1944 eles participaram da libertação da cidade histórica de Bruges. Eles lutaram na Batalha de Hochwald Gap para entrar na Alemanha e receberam uma honra de batalha por sua parte na travessia do Canal de Küsten em abril de 1945.
Esse foi o último grande confronto dos regimentos na 2ª Guerra Mundial. A honra de batalha que receberam após a batalha cruzar o Canal Küsten foi o 14º dia da guerra, com um custo de 108 oficiais e soldados mortos, 213 feridos e uma perda de 120 tanques.

Pai e filho se reuniram após a guerra.

Jack Bernard foi um dos sobreviventes do regimento e voltou para casa em Britich Columbia com o regimento em outubro de 1945. Warren cresceu e se casou em 1964 com uma mulher que percebeu depois que se conheceram que ela havia visto seu futuro marido muitos várias vezes ao longo de sua vida porque a foto dele “foi pendurada em todas as escolas de British Columbia. durante a guerra, eu o vi anos e anos antes de realmente nos conhecermos ”.

Warren dirigia uma marina em Tofina e estava envolvido na política local. Ele serviu como vereador, prefeito e vereador antes da aposentadoria. Seu filho ainda dirige a marina da família em Tofino. A foto em que ele apareceu ainda é lembrada em New Wesminster, onde uma estátua encomendada pela cidade em comemoração ao evento foi inaugurada em 2014. A Royal Canadian Mint emitiu uma série de três moedas comemorando a foto e os Correios canadenses emitiram um selo de a foto.
O próprio Warren não tem memória do dia da foto, o que não é surpreendente, pois ele tinha apenas 5 anos no dia em que foi tirada. Ele se lembra da fama que o acompanhou por anos depois que as pessoas perceberam que ele era o garoto da foto, e ele revisitou a cena para entrevistas e doou suas lembranças da época da guerra para um museu.