A Lei do Comércio de Escravos: o Parlamento britânico finalmente abole a escravidão em 1807

A longa batalha para deter o comércio transatlântico de escravos chegou ao fim em 25 de março de 1807 com uma lei do parlamento para abolir o comércio de escravos britânico. A jornada para a  Lei do Comércio de Escravos  de 1807 foi repleta de tensões em todos os lados do argumento, mas quando finalmente se tornou uma política, mudou a face da Inglaterra para sempre.

Açúcar Amargo

O açúcar foi a maior força motriz por trás do comércio de escravos britânico. Como parte do Triângulo Comercial, os escravos transportavam suas vítimas para as plantações do Novo Mundo, onde cultivavam e plantavam cana-de-açúcar, uma safra que correspondia a um terço da economia do país. Isso significou que muitas empresas britânicas, como o Bank of London e a Lloyd’s Insurance, fizeram lobby inflexível para manter o Triângulo funcionando, embora argumentos  contra o comércio de escravos fossem levados à Câmara dos Lordes já no século XVII. Quando a Grã-Bretanha entrou em guerra com as colônias norte-americanas, que mantinham suas preciosas plantações de cana-de-açúcar e onde um movimento crescente para acabar com o tráfico de escravos estava se infiltrando, começou a parecer que a decisão poderia estar fora de suas mãos.

Medalhão oficial da Sociedade Antiescravidão Britânica (1795). (Movimento de Abolição Britânico / Wikimedia Commons)

The Somerset Ruling

Não foi até 1772, no entanto, que qualquer ação real foi tomada. Naquele ano, Lord Mansfield decidiu a favor de James Somerset, um homem vendido como escravo e comprado por Charles Stewart na América. Somerset escapou de Stewart apenas para ser encarcerado por seus dias de fuga, e depois de um julgamento que desencadeou uma das primeiras lutas entre abolicionistas e defensores fervorosos da escravidão, Mansfield decidiu que a escravidão não era amparada pela lei inglesa.

Embora ele pretendesse que sua decisão se aplicasse exclusivamente ao caso de Somerset, a decisão de Mansfield foi o início do fim do comércio de escravos em ambos os lados do Atlântico. Isso colocou a crise humanitária da escravidão sob os holofotes e, apenas mais de uma década depois, o membro do Parlamento e filantropo William Wilberforce juntou forças com Hannah More e Granville Sharp para criar a Sociedade Antiescravidão . Inspirado por seus colegas, Wilberforce falou longamente na Câmara dos Comuns sobre os horrores do comércio de escravos, as péssimas condições nos navios e as renúncias bíblicas à escravidão.

William Wilberforce, o líder da campanha britânica para abolir o comércio de escravos. (Wilberforce House / Wikimedia Commons)

A Lei do Comércio de Escravos

Como o apoio à abolição do comércio de escravos continuou a crescer no século 19, o procurador-geral Sir Arthur Leary Piggott apoiou a Lei de Abolição do Comércio Estrangeiro de Escravos de 1806. A lei foi aprovada em 23 de maio de 1806, proibindo a  importação de escravos de territórios estrangeiros , incluindo Américas e Holanda .

L ess de um ano depois, Lord Grenville trouxe a Lei de Tráfico de Escravos para a Câmara dos Lordes , onde recebeu pushback significativa do duque de Clarence e aqueles com interesses econômicos nas Índias Ocidentais. Eles  argumentaram que uma coisa era parar de comprar escravos de potências estrangeiras, mas temiam que toda a economia britânica afundasse sem o trabalho escravo. No entanto, após um debate de 10 horas em fevereiro de 1807, a  Lei do Comércio de Escravos  foi aprovada por uma margem de 283 votos a 16.

Mesmo com esse sucesso monumental, no entanto, a luta pela abolição não acabou. A escravidão ainda estava desenfreada no Caribe Britânico, levando à Lei de Abolição da Escravatura de 1833, que libertou quase 800.000 escravos em todo o Caribe, África do Sul e Canadá. Ainda havia aquelas colônias americanas, mas bem, você sabe como isso funcionou.