História dos cães: Pugs realmente vêm de lobos?

Pintura de uma cadela pug, 1802. (Bonhams London/Wikimedia Commons)

Além de serem caninos, pugs e lobos não parecem ter muito em comum. Realmente, os pugs nem têm muito em comum com outras raças de cães, desde o imponente Dogue Alemão até o amigável Golden Retriever. A evolução dos cães que criaram uma infinidade de raças ocorreu ao longo de milhares de anos, dando origem a criações fofinhas que são cada uma à sua maneira o melhor amigo do homem.

Melhor cachorro

Canis lupus , também conhecido como o grande lobo cinzento, apareceu pela primeira vez na Eurásia no início do período Pleistoceno, cerca de um milhão de anos atrás. Pouco depois disso, cerca de 750.000 anos atrás, acredita-se que o lobo cinzento migrou para a América do Norte. Por um breve período de alguns milhares de anos, o lobo cinzento e o lobo gigante ( Canis dirus ) coexistiram, mas graças às mudanças climáticas e à extinção de presas, o lobo gigante caiu e o lobo cinzento tornou-se o canino alfa na América do Norte. Quando o povo Inuit cruzou a Beringia , o lobo cinzento era um predador bem estabelecido na América do Norte. 

Crânio do “cão Altai” que tem 33.500 anos. (Nikolai D. Ovodov, Susan J. Crockford, Yaroslav V. Kuzmin, Thomas FG Higham, Gregory WL Hodgins, John van der Plicht/Wikimedia Commons)

A evolução dos cães

O primeiro passo em direção a raças de cães específicas foi como uma visita antecipada a uma instalação de adoção canina, apenas sem a papelada ou as fotos. Os inuits  “adotaram” filhotes de lobo (ou simplesmente os tiraram de seus pais) e os treinaram para serem dóceis, ou pelo menos tão dóceis quanto um lobo pode ser. Referido como “um dos eventos mais extraordinários da história da humanidade”, ninguém sabe exatamente quanto tempo levou para criar o primeiro canino dócil, mas a comunidade científica acredita que o animal mais próximo do melhor amigo do homem tem suas origens em algum lugar no sul da China , Mongólia ou Europa. Ao estudar o DNA de dois fósseis de cães alemães neolíticos ,  pesquisadores  de cães (pesquisadores que estudam cães, concluíram que a domesticação ocorreu pela primeira vez entre 20.000 e 40.000 anos atrás.

Evolução do crânio braquicefálico do bulldog inglês ao longo do século XX. (Marc Nussbaumer)

Divisão em raças

Embora os pesquisadores acreditem que os cães foram domesticados em um único evento, eles também pensam que vários eventos de domesticação levaram a vários tipos de cães com pelo menos três tipos de crânios : um crânio dolicocefálico, comum em cães de caça; um crânio mesocefálico, o mais comum; e um crânio braquicefálico, que é plano.

Essas múltiplas versões do cão doméstico se dividiram cerca de 14.000 anos atrás e depois se dividiram novamente cerca de 7.000 anos depois em  cães do Leste Asiático e da Eurásia Ocidental, muitos dos quais foram extintos. O DNA antigo nos diz que esses cães se  cruzaram para criar vários vira-latas que se cruzaram, criando uma bagunça de caninos que foram ajustados em uma raça ou desapareceram completamente do mapa.

Retrato da princesa Ekaterina Dmitrievna Golitsyna, 1759. (Museu de Belas Artes Pushkin/Wikimedia Commons)

Cães e humanos

Pode não haver uma linha reta dos lobos aos cães de colo, mas não é tão curva quanto você pensa. Os pesquisadores acreditam que muitos lobos participaram de uma espécie de autodomesticação, permitindo-se comer menos e se submeter à sua pessoa. Em um experimento com raposas domesticadas na Rússia, os pesquisadores descobriram que as raposas que eram bem-humoradas e habilidosas em captar sinais sociais de humanos eram mais propensas a serem mantidas por perto , então isso pode ter sido uma estratégia de sobrevivência. À medida que esses lobos respeitosos se reproduziam, eles se tornavam animais mais amigáveis. Graças a esse tipo de domesticação, cães e humanos evoluíram para precisar um do outro em nível químico. Quando cães e humanos olham nos olhos um do outro, seus cérebros secretam oxitocina, um hormônio ligado ao vínculo materno e à confiança.

Jovem senhora em um barco, 1870. (James Tissot/Wikimedia Commons)

Pugs vitorianos

Então, como o lobo poderoso se tornou o pug desajeitado? Os pesquisadores acreditam que os pugs foram criados por volta de 400 aC  para serem animais de companhia tanto para a realeza chinesa quanto para os monges budistas no Tibete. Não está totalmente claro como os caninos foram criados até os pugs resistentes e farejadores, mas sua pequena estrutura e falta de exercícios os tornam incrivelmente adaptáveis, o que provavelmente é o motivo pelo qual a raça sobreviveu por milhares de anos.

Os Pugs provavelmente desempenharam um papel na explosão das raças de cães durante a era vitoriana, quando os ingleses ficaram obcecados com o conceito de seleção natural de Darwin. Foi durante essa época que muitos dos traços conformacionais dos cães que conhecemos hoje foram bloqueados, quando a genética do pug pode ter sido usada para encolher um cão ou torná-lo um pouco mais respeitoso, embora seja tão provável que os vitorianos estivessem atirando no escuro quando se tratava de misturar raças. Por meio de seus experimentos, os vitorianos tornaram os dachshunds menores e codificaram como as raças deveriam ser. Por exemplo, os pugs deveriam ser “de uma cor fulva [sic], desprovida de qualquer obscenidade que se aproximasse da escuridão, [com] uma pelagem elegante, brilhante e macia ao toque”.

Seja por manipulação genética ou por pura sorte, o caminho dos lobos cinzentos aos cães domesticados é bastante direto, mesmo que os pesquisadores não consigam identificar o momento em que a mudança ocorreu.